Tanto los estudiosos de derecho y sociedad como los psicólogos del desarrollo se han centrado en la legitimidad de las figuras de autoridad, aunque en diferentes dominios.
El propósito de la investigación actual es unir estos dos campos al examinar las relaciones entre el estilo de crianza (es decir, autoritario, autoritario, permisivo), la percepción de legitimidad de los padres y los cambios en la delincuencia a lo largo del tiempo.
Se presume que la legitimidad de los padres media la relación entre el estilo de crianza y el comportamiento delictivo futuro.
Los estudiantes de secundaria y preparatoria completaron cuestionarios tres veces durante un período de 18 meses. El estilo de crianza y el comportamiento delictivo se midieron en el momento 1, la legitimidad de los padres en el momento 2 y la delincuencia nuevamente en el momento 3.
Los padres autoritarios tienen más probabilidades de criar niños que son irrespetuosos y delincuentes.
Cuando los niños consideran que sus padres son figuras legítimas de autoridad, confían en el padre y sienten que tienen la obligación de hacer lo que sus padres les dicen que hagan.
Este es un atributo importante que debe poseer cualquier figura de autoridad, ya que el padre no tiene que depender de un sistema de recompensas y castigos para controlar el comportamiento, y es más probable que el niño siga las reglas cuando el padre no está físicamente presente
El estilo de crianza se asoció con cambios en la delincuencia durante un período de 18 meses. La crianza autoritaria se asoció con una mayor percepción de la legitimidad de los padres. La crianza autoritaria y permisiva se asoció con una menor legitimidad parental. La legitimidad de los padres medió la relación entre el estilo de crianza y los cambios en la delincuencia.
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