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Procesamiento de emociones en niños con problemas de conducta.

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Además de la postura corporal y los gestos con las manos, las expresiones faciales son probablemente uno de los aspectos más importantes de la comunicación no verbal. La decodificación adecuada de las expresiones faciales es crucial en situaciones cotidianas y especialmente en situaciones potenciales de conflicto, ya que pueden informarnos sobre las emociones y los sentimientos de otras personas. Los déficits en el reconocimiento de las emociones negativas se han relacionado repetidamente con varios comportamientos problemáticos de niños con trastorno de conducta (EC) y trastorno de oposición desafiante (ODD).

De acuerdo con el DSM-5 [ 2], los niños con tales problemas de conducta (PC) muestran un comportamiento problemático externo, que incluye agresión, engaño, violaciones de reglas y normas sociales, comportamiento discutidor / desafiante y venganza. Se estima que casi la mitad de los individuos con PC exhiben altos niveles de rasgos insensibles e insensibles (rasgos CU). Los rasgos CU se caracterizan por una falta de empatía, afecto superficial, falta de remordimiento o culpa, e indiferencia hacia el desempeño de uno. Los altos niveles de rasgos CU también se producen en alrededor del dos al cinco por ciento de los individuos sanos [ 4 ]. También se pueden observar altos niveles de rasgos CU en adultos con psicopatía, ya que construyen la dimensión afectiva de la construcción de la psicopatía.

La psicopatía se ha relacionado con déficits en el reconocimiento de emociones.

Se ha planteado la hipótesis de que la incapacidad de decodificar adecuadamente el miedo o la tristeza en otros interrumpe el mecanismo que normalmente inhibe el comportamiento violento al detectar señales de angustia en otros (mecanismo de inhibición de la violencia) . Curiosamente, los estudios que investigaron la relación entre los déficits de reconocimiento de emociones, los rasgos de PC y CU en los niños han producido resultados mixtos. Todavía no está claro si los déficits de reconocimiento de emociones están vinculados a CP, rasgos CU, la interacción de rasgos CU y CP si no están vinculados en absoluto, y si los déficits se limitan a emociones específicas o afectan a todas las emociones negativas .

Factores que influyen en los resultados del estudio
Varios factores pueden explicar las discrepancias entre los resultados del estudio. Primero, uno de estos factores podría ser las diferencias en los paradigmas experimentales. Los estudios varían en la duración de la presentación del estímulo (de 0.5 sa tiempo de visualización ilimitado), el tipo de estímulo (estático o dinámico) así como el tipo de respuesta (presionar un botón o respuesta verbal). Los tiempos de visualización más largos o incluso ilimitados podrían conducir a compensaciones de precisión de velocidad, lo que significa que los niños pueden compensar los déficits en el reconocimiento de emociones a través de tiempos de procesamiento más largos. La suposición de que los rasgos CU pueden influir en el tiempo de procesamiento en lugar de la precisión está en línea con el hallazgo de que los déficits de procesamiento de emociones en adultos con rasgos psicópatas se definen por un tiempo de procesamiento más largo en lugar de una falla general para reconocer las emociones

A partir de ahora, solo hay dos estudios que midieron los tiempos de reacción además de las tasas de error al investigar el reconocimiento de emociones en niños con rasgos de PC y CU. Uno de estos estudios indica tal compensación ya que los participantes con PC en comparación con los participantes con desarrollo típico (TD) mostraron un número significativamente menor de errores de tristeza y miedo, pero tiempos de reacción significativamente más largos.

En segundo lugar, diferentes composiciones de las muestras de estudio pueden afectar el resultado del estudio. Por ejemplo, la mayoría de los estudios con niños con PC investigaron la relación entre los rasgos CU y los déficits de reconocimiento de emociones en los niños. Solo un estudio tuvo una muestra puramente femenina y dos estudios una muestra de estudio de género mixto

Curiosamente, estos también fueron los únicos estudios que informaron un mejor reconocimiento del miedo en niños con altos niveles de rasgos CU en lugar de un déficit. Aunque estos estudios no proporcionan ninguna información directa sobre un efecto de interacción de género y rasgos CU, los resultados contrastantes indican que el género debe considerarse como un factor influyente. Esto se ve respaldado por el hallazgo de que las mujeres parecen ser mejores para reconocer las emociones en comparación con los hombres en general.

Otro aspecto que difiere entre las muestras de estudio es su composición con respecto al diagnóstico de PC. Algunos estudios solo incluyeron niños con EC, algunos estudios incluyeron niños con EC y ODD y algunos niños con niveles subclínicos de PC. Esto y la naturaleza heterogénea de la PC dificultan la comparación adecuada de los resultados del estudio. Por lo tanto, en lugar de comparar a niños con y sin PC, algunos estudios optaron por un enfoque dimensional y evaluaron la asociación entre la conducta problemática externa y el reconocimiento de emociones

La mayoría de estos estudios incluyeron muestras comunitarias y, por lo tanto, niños con niveles bajos o subclínicos de PC. Demostraron que cuando se controlaba el nivel de comportamiento del problema de externalización, los rasgos de CU predecían déficit de reconocimiento de tristeza y miedo. Sin embargo, un estudio reciente que incluyó a niños con diversos trastornos de externalización y evaluó el comportamiento del problema de externalización dimensionalmente mostró que existe una asociación entre los rasgos CU y los déficits de reconocimiento de emociones para diversas emociones (tristeza, miedo, ira, asco). Este hallazgo está en línea con un metanálisis, que mostró que los niños con altos niveles de rasgos CU muestran déficit en el reconocimiento de la tristeza, el miedo y la ira

Por lo tanto, hay razones para suponer que la asociación entre los rasgos CU y los déficits de reconocimiento de emociones va más allá de la tristeza y el miedo, pero afecta a todas las emociones negativas.

El papel de la atención

No solo no está claro si el comportamiento de externalización o los rasgos CU están asociados con déficits específicos o generales de reconocimiento de emociones, sino que también se desconoce la causa de estos déficits. Una causa en la que se ha centrado la investigación reciente es una irregularidad en la reactividad de la amígdala. Se ha planteado la hipótesis de que, de manera similar a los pacientes con lesiones de amígdala, los déficits de reconocimiento de emociones en individuos con rasgos CU y PC podrían deberse a una atención aberrante. A partir de ahora, cuatro estudios en niños proporcionan evidencia de que la PC, así como los rasgos CU, podrían estar relacionados con un déficit en la atención hacia los ojos de las caras emocionales.

Dadds y colegas observaron que los altos niveles de rasgos CU no solo predecían déficits en el reconocimiento del miedo, sino también un menor número y duración de las fijaciones en los ojos de los rostros temerosos. En un estudio anterior, papás y colegas mostró que en una muestra comunitaria de niños, los rasgos CU se correlacionaron negativamente con la precisión en el reconocimiento de expresiones faciales temerosas (r = – 0.36). Sin embargo, una vez que se les indicó a los niños que enfocaran su atención en los ojos de la cara, esta asociación desapareció (r = 0.05) y reapareció cuando se les indicó a los niños que miraran la boca (r = – 0.24). Los autores concluyeron que la atención automática dirigida a la boca en lugar de a los ojos, en otras palabras, una disminución de la preferencia ocular, puede explicar el déficit de reconocimiento de emociones. Hasta la fecha, estos resultados no se pudieron replicar

Además, los autores no probaron directamente la asociación entre la preferencia de los ojos y la precisión del reconocimiento de emociones. Para que su conclusión se mantenga, es necesario demostrar que el nivel de preferencia ocular media sustancialmente la relación entre los rasgos CU y los déficits de reconocimiento de miedo.

Hasta donde sabemos, solo hay dos estudios que investigaron directamente estas asociaciones en niños con rasgos de PC y CU. Ninguno de estos estudios informó una asociación significativa entre los rasgos CU y el reconocimiento del miedo. Sin embargo, Billeci y sus colegas encontraron que los niveles de preferencia ocular mediaron significativamente la asociación entre los rasgos CU y los déficits de reconocimiento de tristeza si solo analizaban niños con PC, pero no si analizaban niños con TD.

En contraste con estos hallazgos, Martin-Key et al. (2018) informaron que no los rasgos CU sino la PC estaban relacionados con niveles más bajos de preferencia ocular, así como con mayores déficits de reconocimiento de emociones para expresiones faciales temerosas y tristes. Aunque también encontraron que los niveles de preferencia ocular eran un predictor significativo de la precisión del reconocimiento de emociones en sus modelos de regresión, el grado en que el nivel de preferencia ocular explicaba la varianza en la precisión del reconocimiento de emociones era bajo ( f 2  <0.05). Los autores concluyeron que el poder predictivo del nivel de atención hacia los ojos no es suficiente para explicar los déficits de reconocimiento de emociones en niños con PC y, por lo tanto, otros mecanismos deben estar subyacentes a este déficit.

Para leer el artículo completo

Hartmann, D., Schwenck, C. Procesamiento de emociones en niños con problemas de conducta y rasgos insensibles e insensibles: una investigación de velocidad, precisión y atención. Psiquiatría Infantil Hum Dev (2020). https://doi.org/10.1007/s10578-020-00976-9