Los investigadores belgas pidieron a 233 estudiantes de secundaria que recordaran episodios emocionales recientes e informaran su duración. Los participantes también tuvieron que responder preguntas sobre las estrategias que utilizan para evaluar y lidiar con estas emociones.
De hecho, se encontraron diferencias significativas en la duración entre las emociones. De un conjunto de 27 emociones, la tristeza duró más tiempo, mientras que la vergüenza, la sorpresa, el miedo, el asco, el aburrimiento, ser tocado, irritado o sentir alivio a menudo terminaron en un instante. Curiosamente, el aburrimiento también cuenta entre las emociones más cortas experimentadas. Verduyn y Lavrijsen dicen que esto significa que aunque el tiempo parece pasar lentamente cuando uno está aburrido, un episodio de aburrimiento generalmente no dura tanto.
Los investigadores descubrieron que las emociones que duran menos tiempo generalmente son provocadas por eventos que tienen una importancia relativamente baja. Por otro lado, las emociones duraderas tienden a ser causadas por eventos que tienen fuertes implicaciones para las principales preocupaciones de una persona. Verduyn dice que algunas de estas implicaciones pueden volverse evidentes con el tiempo, lo que hace que la emoción se mantenga o se fortalezca. Por lo tanto, el sentimiento perdura mientras una persona reconsidera los eventos y consecuencias una y otra vez.
Se descubrió que la duración es una dimensión que puede diferenciar entre emociones muy similares. Por ejemplo, Verduyn y Lavrijsen descubrieron que la culpa es una emoción que persiste mucho más que la vergüenza, mientras que la ansiedad persiste más que el miedo.
“La rumiación es el determinante central de por qué algunas emociones duran más que otras. Las emociones asociadas con altos niveles de rumiación durarán más”, dice Verduyn, explicando el papel que ese pensamiento constante y repetitivo tiene en la experiencia de las emociones positivas y negativas.
“Las emociones de menor duración son típicamente, pero, por supuesto, no siempre, provocadas por eventos de importancia relativamente baja. Por otro lado, las emociones duraderas tienden a ser sobre algo muy importante”, explica Lavrijsen.
