Un equipo de científicos en Austria ha encontrado evidencia de que la medicación antidepresiva, en lugar de la depresión en sí misma, puede conducir a la reducción de la empatía. Sus hallazgos aparecen en la revista Translational Psychiatry .
“Aunque investigaciones anteriores informaron una reducción de la empatía en la depresión aguda, nos dimos cuenta de que estos estudios previos investigaron grupos de pacientes que ya estaban recibiendo tratamiento antidepresivo”, explicó el autor del estudio Markus Rütgen de la Universidad de Viena.
“Como se ha demostrado que los antidepresivos, como los inhibidores de la recaptación serotoninérgica, influyen en el procesamiento emocional, asumimos que la disminución de la empatía previamente informada podría estar relacionada con el tratamiento, no con la depresión misma. El diseño de nuestro estudio nos permitió desenredar claramente los efectos de un episodio agudo de depresión y antidepresivos sobre la empatía “.
Los investigadores reclutaron a 29 pacientes con depresión aguda y probaron sus respuestas empáticas al dolor de los demás en dos ocasiones.
Antes de recibir cualquier medicamento, los participantes se sometieron a imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras veían videos de personas sometidas a procedimientos médicos dolorosos. Las pruebas de empatía se repitieron después de tres meses de tratamiento psicofarmacológico con antidepresivos (en su mayoría inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina). Sus respuestas empáticas se compararon con un grupo de control de 35 participantes no deprimidos.
Antes del tratamiento, los investigadores no observaron diferencias entre los participantes deprimidos y el grupo de control. Sin embargo, después del tratamiento, los participantes deprimidos informaron que su nivel de empatía era menor, y la activación cerebral se redujo en áreas previamente asociadas con la empatía.
Además, las reducciones en la empatía autoinformada se correlacionaron con reducciones en la gravedad de los síntomas de depresión.
“Si bien se descubrió que la empatía durante un episodio agudo estaba en niveles normales, el tratamiento antidepresivo parecía regular negativamente las respuestas empáticas al dolor de los demás”, dijo Rütgen a PsyPost.
“Lo que encontramos parece ser otro efecto secundario de los antidepresivos que no se conocían hasta ahora. Conocer estos efectos secundarios es importante, ya que ayuda a las personas a tomar decisiones informadas y a elegir entre diferentes opciones de tratamiento “.
Toda investigación incluye algunas limitaciones, y el estudio actual no es una excepción.
“Como este fue el primer estudio longitudinal sobre el tema, se necesita más investigación para confirmar nuestros hallazgos y posiblemente extenderlos a otras formas de tratamiento antidepresivo. La persistencia de los efectos no se pudo evaluar en el presente estudio. Los estudios futuros también deberían investigar el impacto de los antidepresivos en la empatía por las emociones positivas, lo que no se probó en nuestro estudio ”, dijo Rütgen.
El estudio, “El tratamiento antidepresivo, no la depresión, conduce a reducciones en las respuestas conductuales y neuronales a la empatía del dolor “, fue escrito por Markus Rütgen, Carolina Pletti, Martin Tik, Christoph Kraus, Daniela Melitta Pfabigan, Ronald Sladky, Manfred Klöbl, Michael Woletz , Thomas Vanicek, Christian Windischberger, Rupert Lanzenberger y Claus Lamm.