La tecnología y las pantallas son supuestamente enemigas de la salud. Arruinan nuestro sueño , nuestra salud mental y somos esclavos de su constante necesidad de atención . Al menos eso es lo que parece ser el consenso en las noticias. Sin embargo, la realidad es mucho más bilateral . De hecho, un nuevo estudio demuestra que nuestros dispositivos emisores de luz azul pueden ser una fuerza para el bien, al proporcionar una forma novedosa de administrar intervenciones de salud mental.
Se ha demostrado que los problemas con el sueño, como el insomnio, están asociados con dificultades de salud mental como la depresión . Aunque desde hace tiempo se reconoce como un síntoma de depresión, cada vez se reconoce más que los problemas del sueño también pueden surgir antes de los episodios de depresión , pero actualmente no está claro si mejorar el sueño protege contra el desarrollo de la depresión más adelante.
Un ensayo clínico reciente en Sleep realizado por Philip Cheng y sus colegas del Sistema de Salud Henry Ford y la Universidad de Oxford exploró precisamente esto. Analizaron si usar una intervención digital establecida para el insomnio no solo reduciría los síntomas depresivos sino que también reduciría el riesgo de que alguien desarrolle depresión.
Los investigadores reclutaron individuos con insomnio y les dieron una de dos intervenciones. Un grupo recibió una versión digital de la terapia cognitivo conductual para el insomnio (dCBTi) que ya ha demostrado ser efectivaen mejorar el sueño. Específicamente, dCBTi implica enseñar a los pacientes técnicas para cambiar positivamente los comportamientos (por ejemplo, evitar las siestas) y los pensamientos (por ejemplo, evitar los intentos de dormir con esfuerzo) para romper el ciclo del sueño deficiente. Los participantes tuvieron acceso a módulos en línea que cubren estas técnicas durante 12 semanas durante las cuales su progreso fue guiado por un “terapeuta virtual” totalmente automatizado. Por el contrario, a un grupo de control simplemente se les dio acceso a la educación sobre el sueño en línea, incluida información sobre una buena higiene del sueño (por ejemplo, cómo crear una habitación optimizada para dormir) y los efectos del mal sueño en la salud a través de correos electrónicos semanales.
Un año después, el equipo descubrió que aquellos en el grupo dCBTi reportaron síntomas depresivos reducidos y tenían una mayor probabilidad de mostrar remisión de la depresión preexistente, en comparación con el grupo control. Es importante destacar que también encontraron que aquellos que tenían síntomas depresivos mínimos o nulos al inicio del estudio tenían un 50% menos de probabilidades de desarrollar depresión en el seguimiento si recibían dCBTi. Los participantes cuyo insomnio mejoró tenían más probabilidades de mostrar este efecto protector, lo que sugiere que mejorar el sueño puede reducir la cantidad de personas que experimentan síntomas depresivos.
Este no es el primer estudio que destaca la importancia de la intervención temprana en los trastornos del sueño para la salud mental. Un estudio realizado en 2018 mostró que mejorar los síntomas del insomnio en una población estudiantil que de otra manera sería sana fue capaz de reducir los síntomas de depresión, ansiedad y psicosis.
Las intervenciones digitales son un área en crecimiento en la salud mental como una forma de monitorear y tratar los síntomas e identificar los desencadenantes de las recaídas . Dicha investigación no solo respalda el papel de la tecnología en el cuidado de la salud mental, sino que también respalda su uso para ayudar de manera fácil y efectiva a reducir los trastornos del sueño como el insomnio.
Sin embargo, uno de los grandes problemas con las intervenciones digitales es garantizar que las personas completen el curso. El número de personas que abandonan tales intervenciones es notoriamente alto . Por ejemplo, en el estudio de Cheng y sus colegas, menos de la mitad de los asignados al azar a la intervención digital para dormir completaron el curso y muchos ni siquiera completaron la primera sesión. Una terapia, no importa cuán efectiva sea, solo es útil si las personas participan en ella. Este es un obstáculo claro que los investigadores deben abordar para darse cuenta de lo que la tecnología tiene para ofrecer.
Sin embargo, es alentador ver que tratar el sueño puede ayudar a reducir el riesgo de que algunas personas desarrollen depresión. Dado el mal estado del sueño de la nación , quizás sea algo de lo que todos podamos tener en cuenta. A pesar de la gran amplitud con la que el uso de la pantalla y la tecnología están manchados cuando se trata de nuestro sueño y salud, parece que no son el enemigo. Bueno, siempre y cuando no sigamos refrescando Twitter antes de dormir de todos modos.
