Los estudios publicados han encontrado durante mucho tiempo una correlación entre la obesidad en los niños y la disminución de la función ejecutiva. Una nueva investigación publicada en JAMA Pediatrics , basada en datos extraídos de un estudio de investigación nacional masivo, sugiere que un cambio en la estructura del cerebro, una corteza prefrontal más delgada, puede ayudar a explicar esa interrelación.
“Nuestros resultados muestran una conexión importante; que los niños con un IMC más alto tienden a tener una corteza cerebral más delgada, especialmente en el área prefrontal”
Dijo Jennifer Laurent, profesora asociada del Departamento de Enfermería de la Universidad de Vermont y autora principal del estudio.
Los hallazgos se basan en datos recuperados de un proyecto de investigación financiado por los Institutos Nacionales de Salud, el estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, o ABCD, que está siguiendo a 10,000 adolescentes durante un período de 10 años. Cada dos años, los sujetos del estudio son entrevistados, toman una batería de pruebas, se les dan muestras de sangre y se someten a escáneres cerebrales.
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El estudio analizó los resultados de 3,190 niños de nueve y 10 años reclutados en 21 sitios de ABCD en 2017.
El robusto estudio confirmó los hallazgos de sus predecesores; que los sujetos con un IMC más alto tendían a tener menos memoria de trabajo, según lo medido por una prueba de clasificación de listas.
Pero agregó un componente importante a esa idea: un correlato fisiológico en el cerebro que podría ayudar a explicar la conexión.
¿Qué descubrieron los científicos acerca de la obesidad en niños?
“Nuestra hipótesis al entrar en el estudio fue que el grosor de la corteza cerebral ‘mediaría’ o serviría como un vínculo explicativo para la relación entre el IMC y la función ejecutiva”
Dijo Jennifer Laurent, profesora asociada del Departamento de Enfermería de la Universidad de Vermont y autora principal del estudio.
“Encontramos adelgazamiento generalizado de la corteza cerebral” entre los sujetos de investigación con un IMC más alto”
“Eso es importante porque sabemos que la función ejecutiva, cosas como la memoria y la capacidad de planificar, se controlan en esa área del cerebro. Se necesita más investigación para determinar la naturaleza del vínculo entre las tres variables. Podría ser que una corteza prefrontal más delgada esté afectando la toma de decisiones en algunos niños, y como resultado toman decisiones dietéticas poco saludables, lo que podría conducir a la obesidad. O la relación causal podría funcionar en la dirección opuesta. Sabemos por modelos de roedores y estudios en adultos que la obesidad puede inducir efectos inflamatorios de bajo grado, que en realidad alteran la estructura celular y pueden conducir a enfermedades cardiovasculares. Con la exposición prolongada a la obesidad, es posible que los niños tengan inflamación crónica, y eso en realidad puede estar afectando su cerebro a largo plazo”
Scott Mackey, profesor asistente de psiquiatría en el Larner College of Medicine de la Universidad de Vermont.
“Queremos alentar de manera proactiva los cambios en las dietas y los niveles de ejercicio de los niños a una edad temprana con el entendimiento de que no solo el corazón está siendo afectado por la obesidad, sino también el cerebro. No observamos el comportamiento. Es muy importante que este trabajo no estigmatice aún más a las personas obesas o con sobrepeso. Lo que estamos diciendo es que, de acuerdo con nuestras medidas, estamos viendo algo que vale la pena observar. Cómo y si se traduce en comportamiento es para que la investigación futura lo determine”.
Dijo Jennifer Laurent, profesora asociada del Departamento de Enfermería de la Universidad de Vermont y autora principal del estudio.
El análisis de datos para el estudio se realizó en la Universidad de Vermont y la Universidad de Yale. Richard Watts, director del Centro de imágenes cerebrales FAS y profesor asociado de investigación de radiología en Yale, fue coautor del estudio.
