Un gran número de personas en todo el mundo se han visto obligadas a la soledad debido a la pandemia de coronavirus. Sin embargo, el distanciamiento social está totalmente en desacuerdo con nuestro impulso por la conexión social, la piedra angular de la evolución humana.
De repente, confrontados con la falta de interacciones sociales, muchos de nosotros estamos experimentando más soledad. Nos falta ese abrazo tranquilizador o una palmada en el hombro de otro humano, cosas que normalmente podríamos esperar en tiempos de adversidad. Para hacer frente, tratamos de llenar el vacío con actividades sociales en línea, como visualizaciones sincronizadas de Netflix, juegos y fiestas de baile por video chat. ¿Pero ayudan estos?
El cerebro solitario
Cuando pasamos tiempo de calidad con otra persona, experimentamos alegría intrínseca. Los estudios de exploración cerebral muestran que las regiones cerebrales subcorticales, como el cuerpo estriado ventral , que desempeña un papel importante en la motivación, se activan cuando se reciben recompensas monetarias y sociales .
Cuando nos sentimos solos y rechazados, las regiones del cerebro asociadas con la angustia y la rumia se activan en su lugar . Esto puede deberse a que la evolución nos impulsa a establecer y mantener conexiones sociales para garantizar la supervivencia. Las personas solitarias también tienen un enfoque más negativo y analizan ansiosamente las intenciones de las personas . A veces esto puede volverse tan fuerte que nos hace sentir aún más solos, creando un círculo vicioso.
Sin embargo, no todos disfrutan de la conexión social en la misma medida. Las personas con un tipo de personalidad más extrovertida buscan más actividades sociales, tienen acceso a redes sociales más grandes e informan una menor soledad percibida . Las personas que obtienen un puntaje alto en neuroticismo tienden a informar un mayor aislamiento social percibido.
La soledad ha sido reconocida durante algún tiempo como una amenaza significativa para la salud física y mental y se ha descubierto que es predictiva de mortalidad .
Entonces, ¿cómo puede lidiar mejor con la soledad y el aislamiento? El análisis ha sugerido que las intervenciones más exitosas encuentran formas de abordar el pensamiento distorsionado que crea la soledad. Entonces, si se siente solo, intente identificar pensamientos negativos automáticos, como asumir que las personas no quieren saber de usted, y reformúlelos como hipótesis en lugar de hechos.
Otra revisión reciente de la literatura encontró que las estrategias de afrontamiento también pueden ser beneficiosas. Descubrió que enfoques como unirse a un grupo de apoyo para eliminar los sentimientos de soledad funcionan particularmente bien. Las estrategias de afrontamiento basadas en la emoción, como bajar las expectativas sobre las relaciones, no fueron tan efectivas.
Soluciones tecnologicas
Las redes sociales a menudo son vilipendiadas en el discurso público. Pero muchas personas que se autoaislan ahora confían en las herramientas sociales en línea. Sin embargo, un aspecto importante que falta en la mensajería instantánea y las plataformas de redes sociales como Facebook, Instagram y Twitter es la señal no verbal, como una sonrisa, un gesto o una mirada. Estos nos permiten medir el tono y el contexto de un encuentro social. Cuando falta esta información, percibimos menos señales amistosas de los demás .
Entonces, si bien las herramientas en línea pueden ser útiles durante los períodos de aislamiento, no obstante, faltan encarnaciones y presencia social. Pero hay formas de aumentar las recompensas de la comunicación en línea. Un estudio utilizó la realidad aumentada para permitir que dos personas interactuaran entre sí con las imágenes de video chat y descubrieron que informaban un mayor sentido de presencia social y una experiencia más atractiva. Del mismo modo, participar en actividades compartidas beneficia la formación de relaciones cercanas con los demás . Entonces, ya sea un concurso de pub virtual o una fiesta de baile, esto puede ser particularmente valioso durante el cierre.
Los robots diseñados para involucrarnos a nivel social también podrían ayudar a las personas aisladas a sentirse menos solas, ya que conllevan el beneficio de la encarnación. En un ensayo de control aleatorio con Paro, un robot de foca tierno, los residentes en un hogar de cuidado que interactuaron con él informaron una reducción de los sentimientos de soledad .
La investigación de nuestro propio laboratorio busca identificar cómo las características o comportamientos robóticos influyen en nuestra capacidad de sentirnos conectados socialmente con estas máquinas. Por ejemplo, un nuevo estudio destaca que las personas conversan conversacionalmente con un robot humanoide en un grado similar al de otra persona, y más que con un asistente de voz como Alexa o Siri.
Los nuevos avances en las tecnologías móviles de imágenes cerebrales, junto con la creciente sofisticación social de algunos robots, brindan oportunidades para examinar cómo las personas establecen y mantienen conexiones sociales con los robots en tiempo real.
Si bien el surgimiento de los robots sociales parece futurista, ya se están mudando de las fábricas a nuestros hogares, supermercados y hospitales. Incluso tienen nuevos roles sociales en la crisis del coronavirus, por ejemplo, como asistentes de supermercados , recordando a los compradores las nuevas normas de salud y seguridad.
Hasta que todos tengamos un robot social sofisticado que nos haga compañía, quizás el mejor remedio es mantenerse en contacto con nuestros seres queridos en línea, especialmente a través de actividades compartidas. Y centrémonos en el hecho de que el contacto humano cercano pronto estará a salvo nuevamente.