¿Cómo forma el cerebro “memoria del miedo” que vincula un evento traumático con una situación particular? Un par de investigadores de la Universidad de California, Riverside, pueden haber encontrado una respuesta.
Utilizando un modelo de ratón, los investigadores demostraron que la formación de la memoria del miedo implica el fortalecimiento de las vías neuronales entre dos áreas del cerebro: el hipocampo, que responde a un contexto particular y lo codifica, y la amígdala, que desencadena un comportamiento defensivo, incluidas las respuestas de miedo.
Los resultados del estudio aparecen hoy en Nature Communications .
“Se ha planteado la hipótesis de que la memoria del miedo se forma al fortalecer las conexiones entre el hipocampo y la amígdala”, dijo Jun-Hyeong Cho, profesor asistente en el Departamento de Biología Molecular, Celular y de Sistemas y autor principal del estudio. “La evidencia experimental, sin embargo, ha sido débil. Nuestro estudio ahora demuestra por primera vez que la formación de la memoria del miedo asociada con un contexto de hecho implica el fortalecimiento de las conexiones entre el hipocampo y la amígdala”.
Según Cho, debilitar estas conexiones podría borrar la memoria del miedo.
“Nuestro estudio, por lo tanto, también proporciona información sobre el desarrollo de estrategias terapéuticas para suprimir los recuerdos de miedo desadaptativos en pacientes con trastorno de estrés postraumático”, dijo.
El trastorno de estrés postraumático, o TEPT, afecta al 7% de la población de los EE. UU. Un trastorno psiquiátrico que puede ocurrir en personas que han experimentado o presenciado un evento traumático, como guerra, asalto o desastre, el TEPT puede causar problemas en la vida diaria durante meses e incluso años, en las personas afectadas.
Cho explicó la capacidad de nuestros cerebros para formar una memoria de miedo asociada con una situación que predice que el peligro es altamente adaptativo, ya que nos permite aprender de nuestras experiencias traumáticas pasadas y evitar esas situaciones peligrosas en el futuro. Sin embargo, este proceso está desregulado en el TEPT, donde las respuestas al miedo excesivamente generalizadas y exageradas causan síntomas que incluyen pesadillas o recuerdos no deseados del trauma, evitación de situaciones que desencadenan recuerdos del trauma, reacciones intensas, ansiedad y estado de ánimo deprimido.
“El mecanismo neural del miedo aprendido tiene un enorme valor de supervivencia para los animales, que deben predecir el peligro en contextos aparentemente neutros”, dijo Cho. “Supongamos que tuvimos un accidente automovilístico en un lugar en particular y nos lesionamos gravemente. Entonces sentiríamos miedo de ese lugar, o similar, incluso mucho después de recuperarnos de la lesión física. Esto se debe a que nuestros cerebros forman un recuerdo que se asocia el accidente automovilístico con la situación en la que experimentamos el trauma. Este recuerdo asociativo nos hace sentir miedo de esa situación, o similar, y evitamos situaciones tan amenazantes “.
Según Cho, durante el accidente automovilístico, el cerebro procesa un conjunto de circunstancias multisensoriales en torno al evento traumático, como información visual sobre el lugar, información auditiva, como un sonido de choque, y olores de materiales en llamas de autos dañados. Luego, el cerebro integra estas señales sensoriales como una forma altamente abstracta, el contexto, y forma una memoria que asocia el evento traumático con el contexto.
Para leer el artículo completo
Universidad de California – Riverside. (2020, 13 de marzo). Cómo se forma la memoria asociativa del miedo en el cerebro: ideas sobre cómo se podría suprimir la memoria patológica del miedo en el TEPT. ScienceDaily . Recuperado el 16 de marzo de 2020 de www.sciencedaily.com/releases/2020/03/200313112137.htm