La melatonina es producida por la glándula pineal, también conocida como cuerpo pineal, conarium o epífisis cerebral, esta es una pequeña glándula endocrinaen el cerebrode los vertebrados, la glándula pineal, se asemeja a un pequeño cono de pino(de ahí su nombre), y está ubicada en el epitálamocerca del centro del cerebro, entre los dos hemisferios, metida en un surco donde las dos mitades del tálamo se unen.
Esta glándula es considerada un transductor neuroendocrino ya que funciona como una interfase neuroendocrina, transformando los cambios de luz ambiental en un mensaje hormonal: la síntesis y liberación nocturna de melatonina.
La producción de melatonina por la glándula pineal es estimulada por la oscuridad e inhibida por la luz. Las células fotosensibles en la retina detectan la luz y señalan directamente el núcleo supraquiasmático, sale por la médula al ganglio cervical superior, y de allí a la glándula pineal (donde finalmente se produce melatonina).
La melatonina, es una hormonaderivada de la serotonina que afecta a la modulación de los patrones del sueño, tanto a los ritmos circadianos como estacionales.
Ahora bien…
¿Qué son los ritmos o ciclos circadianos?
Estos hacen referencia a los cambios biológicos, mentales y de comportamiento que tienen una duración de aproximadamente 24 horas. Están relacionados principalmente con el ciclo luz solar – oscuridad donde vive el organismo, no solo de los seres humanos sino también de plantas, animales incluso organismos unicelulares como las bacterias o las algas.
Estos ritmos tienen la función de sincronizar la conducta y la actividad corporal a los cambios del entorno. El cuerpo humano tiende a regular sus ritmos circadianos, pero hay factores externos que pueden influir. La luz es la señal que más impacto causa en los ritmos circadianos, si bien el reloj biológico no es lo mismo que los ritmos circadianos pero si tienen relación entre sí.
El reloj biológico controlan los ritmos circadianos que tienen grupos de células distribuidas por todo el cuerpo. Tenemos un reloj biológico a modo de ordenador central en el cerebro. Es el núcleo supraquiasmático o NSQ. Este reloj biológico influye en actividades como el sueño, el hambre, la conducta sexual o el rendimiento intelectual. De esta manera el organismo necesita de la luz solar para el orden adecuado de los ciclos circadianos, o bien también llamados de sueño y vigilia, es decir el establecimiento o habituación a dormir durante la noche y estar en vigilia durante el día.
¿Te has despertado antes de que suene el despertador?
Si esto te ha ocurrido es debido a que tus ritmos circadiano están bastante bien ajustados, nosotros y también muchos animales compartimos un mecanismo interno que nos permite anticiparnos a los eventos periódicos.
Diversas decisiones y actividades que desarrollamos pueden provocar cambios en el reloj biológico, generando diversas clases de desequilibrios.
Las personas que no mantienen un horario regular para alimentarse o aquellas que viven de noche y duermen de día sufren de diversos inconvenientes por alterar su reloj biológico: fatiga crónica, falta de apetito, etc.
Para regular el reloj biológico, lo ideal es mantener una rutina diaria respecto al descanso, la actividad física y la alimentación. Esto ayuda a mejorar el funcionamiento del organismo.
Si mantenemos cierta regularidad en horarios los ritmos circadianos responden de manera correcta. Si por el contrario tenemos un total desajuste en horarios, distintas horas de ir a dormir, o levantarse, falta de sueño acumulado, entonces nuestros ritmos circadianos se verán influidos negativamente y notarás que descansas peor o incluso que te sientas cansado a pesar de haber dormido.
