Un estudio longitudinal encontró que una población de adultos jóvenes que estuvieron expuestos al huracán Harvey mostró una estabilidad de nivel medio en la personalidad en el año posterior a la tragedia, lo que sugiere que los eventos adversos de la vida por sí solos no son suficientes para estimular cambios en la disposición. El estudio fue publicado en el Journal of Personality.
La investigación de la personalidad ha considerado cómo la disposición podría verse influenciada por eventos adversos de la vida, como los desastres naturales, la aparición de enfermedades o los cambios en el papel social como el divorcio. Como explican los autores del estudio, “los eventos de la vida, como experimentar un huracán, pueden servir como eventos desencadenantes de los comportamientos característicos de la personalidad después de una situación dada. El cambio de rasgos a largo plazo puede ocurrir en parte porque las personas están cambiando sus patrones diarios de comportamiento y pensamiento, lo que, con el tiempo, conduce a un cambio de disposición (Roberts y Jackson, 2008) “.
Los autores del estudio enfatizan que, según las tendencias climáticas, los huracanes son cada vez más frecuentes, más dañinos y afectarán a un número creciente de personas. El huracán Harvey fue un huracán de categoría 4 que arrasó varias áreas a lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos, del 17 de agosto al 2 de septiembre de 2017. Más de 100 personas murieron y las inundaciones colosales causaron daños monumentales en Houston, Texas. Los autores del estudio se propusieron examinar cómo este trágico evento podría haber afectado el desarrollo de la personalidad de quienes lo experimentaron.
Un estudio longitudinal cuestionó a estudiantes universitarios de Houston, Texas, en dos momentos diferentes. Los datos de referencia se obtuvieron de 646 estudiantes durante el otoño de 2017. El cuestionario evaluó el nivel de exposición de los estudiantes al huracán Harvey, así como su exposición previa a inundaciones. Los estudiantes también completaron el Big-Five Inventory-2, que evaluó las cinco dimensiones de personalidad de “extraversión, amabilidad, conciencia, emocionalidad negativa y apertura”. Un año después, 383 de estos estudiantes participaron en la segunda ola del estudio y nuevamente fueron calificados en los rasgos de personalidad Big Five.
Los resultados mostraron diferencias individuales en los puntajes de los rasgos de personalidad al inicio del estudio, así como diferencias en los “patrones de cambio de desarrollo de los participantes en el año posterior al huracán”. Sin embargo, los investigadores informaron que “no hay un patrón de cambio promedio discernible que la mayoría de las personas mostró después del huracán”.
Los autores sugieren que estos hallazgos proporcionan evidencia de la estabilidad de la personalidad después de un evento trágico de la vida. También citan su acuerdo con la idea del crecimiento postraumático, “por el cual la experiencia del trauma por sí sola no es suficiente en sí misma para facilitar el crecimiento y los rasgos a nivel individual pueden moderar las trayectorias de cambio después del trauma (Joseph y Linley, 2005; Tedeschi y Calhoun, 2004) “.
Aún más, los resultados mostraron que “ni la exposición a huracanes, ni su interacción con exposiciones anteriores mostraron asociaciones estadísticamente significativas con las tasas de cambio en cualquier rasgo de personalidad”. Los autores expresan que este hallazgo es convincente ya que va en contra de la hipótesis de la inoculación de estrés, que afirma que haber soportado con éxito un nivel moderado de dificultades puede proteger contra las “consecuencias negativas de futuras adversidades”. Los autores sugieren que esta hipótesis simplemente podría no aplicarse al desarrollo de la personalidad después del trauma.
Los investigadores concluyen que “la historia del cambio positivo de personalidad después de la adversidad parece ser más complicada y matizada que una simple tendencia de nivel medio”. Sugieren que sería de interés para futuros estudios afinar las diferencias individuales que pueden predecir quién mostrará cambios positivos, cambios adversos o estabilidad después de la exposición a eventos estresantes de la vida.