El sistema nervioso central se comunica con casi todos los nervios del cuerpo a través de la médula espinal, pero también existen nervios que nacen directamente del encéfalo y se comunican a zonas específicas del cuerpo, a estos nervios se les conocen como PARES CRANALES O NERVIOS CRANEALES, debido a que se encuentran en pares, es decir un nervio en lado izquierdo y otro en el derecho del encéfalo.
Estos surgen de la parte inferior del encéfalo y llegan a su zona de destino a través de pequeños agujeros situados en la base del cráneo, a través de estos orificios los pares craneales se comunican con distintas áreas en la periferia.
Estos no solo se extienden a zonas o áreas que se encuentran cerca de la cabeza, algunos son capaces de extenderse hasta el cuello e incluso hasta el abdomen.
Los nervios craneales forman en total 12 pares, y estos se pueden clasificar de 2 maneras, según:
Su posición:
- Par I y II ambos parten desde las áreas situadas por encima del tronco del encéfalo.
- Par III y IV ambos parten desde el mesencéfalo, en la parte superior del tronco encefálico.
- Pares V, VI, VII, y VIII, parten desde el puente de varolio o troncoencefálico.
- Pares IX, X, XI, y XII parten desde el bulbo raquídeo en la parte más baja del tronco encéfalo.
Según su función:
- Pares sensitivos: I, II, VIII.
- Pares relacionados con el movimiento de los ojos (sus diferentes partes y los parpados): III, IV y VI.
- Pares relacionados con la activación de los músculos del cuello y la lengua: XI y XII.
- Pares mixtos: V, VII, IX y X.
- Fibras parasimpáticas: III, IX y X.
A continuación se realizará la descripción acerca de las funciones particulares de cada par craneal:
I – NERVIO OLFATORIO
La función de este nervio craneal es transmitir toda la información que detecta en el sentido del olfato y debido a esto es considerado un nervio Eferente, de la misma forma se le considera uno de los nervios más cortos debido a la cercanía entre el encéfalo y la nariz.
II – NERVIO ÓPTICO
Su función principal es transmitir la información que recoge directamente de los ojos hacia el cerebro, se le considera un nervio Eferente, nace desde el diencéfalo.
III – NERVIO OCULOMOTOR
También llamado nervio motor ocular común, su función principal consiste en enviar señales a la gran mayoría de los músculos que se encargan del movimiento de los ojos, de la misma forma se encarga de la contracción y dilatación de la pupila.
IV – NERVIO TROCLEAR O PATÉTICO
Al igual que el par anterior, este también se encarga del movimiento de los ojos, particularmente envía señales al musculo oblicuo superior del ojo.
V – NERVIO TRIGÉMINO
Se le considera un par craneal mixto debido a que realiza tanto funciones motoras como sensoriales, en cuanto a su función motora envía señales a los músculos encargados de los movimientos de masticación, ahora bien en cuanto a su función sensorial se encarga de recoger toda la información táctil, propioceptiva al igual que del dolor en distintas zonas de la boca y cara.
VI – NERVIO ABDUCENTE
Al igual que el nervio troclear y oculomotor se encarga del movimiento de los ojos particularmente de producir la abducción es decir movimientos hacia lado contrario de la nariz.
VII – NERVIO FACIAL
Considerado como un par craneal mixto, sus funciones principales son las de enviar señales a los músculos de la cara encargados de crear las expresiones faciales, de igual manera también envía señales a las glándulas lagrimales y salivales, por ultimo recoge información acerca de la lengua particularmente del gusto.
VIII – NERVIO VESTIBULOCOCLEAR
Par craneal considerado sensorial, se encarga de recoger información de la zona auditiva, particularmente recoge información acerca de lo que se oye y de la posición en la que nos encontramos según el centro de gravedad, con lo cual hace posible mantener el equilibrio.
IX – NERVIO GLOSOFARÍNGEO
Considerado un nervio sensitivo y motor, se encarga de recibir información directamente de las papilas gustativas situadas en la lengua, de la misma forma se encarga de enviar órdenes a la glándula parótida o salival, así como también a los músculos del cuello que permiten facilitar la acción de tragar.
X – NERVIO VAGO
Particularmente este par craneal se encarga de enviar órdenes a los músculos faríngeos y laríngeos, sus fibras nerviosas viajan del sistema simpático hasta las vísceras que se encuentran en la zona del abdomen, de igual manera se encarga de recibir información gustativa que se deriva desde la epiglotis, de la misma forma una de sus funciones principales es intervenir en la acción de tragar.
XI – NERVIO ACCESORIO
Par craneal considerado puro, se encarga de enviar señales para activar los músculos trapecio y esternocleidomastoideo que por su parte intervienen en los movimientos de la cabeza y hombros.
XII – NERVIO HIPOGLOSO
Se encarga de enviar señales para activar los músculos de la lengua, así como también participa en la acción de tragar como en el caso del nervio vago y glosofaríngeo.