El efecto placebo es un fenómeno fascinante pero desconcertante, que ha desafiado a los investigadores en los últimos 50 años. Recientemente, se ha definido como los “cambios fisiológicos o psicológicos positivos asociados con el uso de medicamentos inertes, procedimientos simulados o símbolos terapéuticos dentro de un encuentro de atención médica”. El aumento de la investigación científica ha tenido como objetivo dilucidar los mecanismos responsables de los efectos del placebo y determinar cómo las intervenciones inertes pueden conducir a cambios positivos en los pacientes. La mayoría de la investigación del mecanismo de placebo se ha realizado dentro del contexto del dolor experimental y clínico.
Se cree que las expectativas de mejora de los pacientes, también conocidas como “expectativas de respuesta”, son uno de los mecanismos centrales responsables de los efectos del placebo. Las técnicas de imágenes cerebrales se están utilizando para explorar tanto los correlatos neurofisiológicos de estas expectativas como los mecanismos subyacentes a los efectos del placebo en una variedad de contextos, incluido el alivio del dolor en participantes sanos, el alivio de los síntomas de depresión y el funcionamiento motor en pacientes con enfermedad de Parkinson. Comprender estos mecanismos es un paso importante para aprovechar el efecto placebo en la atención al paciente. En palabras de una solicitud de solicitudes de los Institutos Nacionales de Salud, “comprender cómo mejorar los beneficios terapéuticos del efecto placebo en la práctica clínica tiene el potencial de mejorar significativamente la atención médica. Con ese fin, los Institutos Nacionales de Salud invitaron a realizar presentaciones para estudios sistemáticos destinados a discernir los factores psicosociales (incluida la expectativa) en la relación paciente-médico y / o en el entorno de atención médica que puede potenciar la curación.
Una característica común de la investigación que investiga el efecto placebo es el engaño de los participantes de la investigación sobre la naturaleza de la investigación. Este uso del engaño se considera necesario para comprender el efecto placebo, pero ha recibido poca atención ética sistemática. En este artículo, examinamos cuestiones éticas relacionadas con el engaño en la investigación sobre el efecto placebo, con un enfoque particular en los experimentos con pacientes en entornos clínicos. Proponemos un método para informar a los participantes sobre el uso del engaño que puede conciliar la necesidad científica de diseños de investigación engañosos con los requisitos éticos para la investigación clínica.
Para leer el artículo completo
Miller FG, Wendler D, Swartzman LC (2005) Engaño en la investigación sobre el efecto placebo. PLoS Med 2 (9): e262. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.0020262