El olor a hierba cortada, pan recién horneado, recuerdos de la infancia, seres queridos perdidos, Navidad. ¿Qué pasa cuando todo se va?
Un nuevo estudio de la Universidad de East Anglia revela la gran variedad de impactos emocionales y prácticos causados por la pérdida del olfato.
Encuentra que casi todos los aspectos de la vida se ven alterados, desde las preocupaciones cotidianas sobre la higiene personal hasta la pérdida de la intimidad sexual y la ruptura de las relaciones personales.
Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a motivar a los médicos a tomar los problemas del olfato más en serio, con una mejor ayuda y apoyo ofrecido a los pacientes.
“Los trastornos del olfato afectan a alrededor del cinco por ciento de la población y hacen que las personas pierdan el sentido del olfato o cambien la forma en que perciben los olores. Algunas personas perciben los olores que no existen en absoluto. “Hay muchas causas, desde infecciones y lesiones hasta enfermedades neurológicas como el Alzheimer y como efecto secundario de algunos medicamentos. “La mayoría de los pacientes sufren una pérdida de percepción del sabor que puede afectar el apetito y empeorar aún más si las distorsiones en su sentido del olfato también coexisten. “Investigaciones anteriores han demostrado que las personas que han perdido el sentido del olfato también reportan altas tasas de depresión, ansiedad, aislamiento y dificultades en las relaciones”. “Queríamos saber más sobre cómo la pérdida del olfato afecta a las personas”.
Declaraciones del profesor Carl Philpott, de la Escuela de Medicina Norwich de la UEA
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Los investigadores trabajaron con la clínica Smell and Taste en el Hospital James Paget University, Gorleston-On-Sea. La clínica abrió en 2010 y fue la primera clínica del Reino Unido dedicada al gusto y al olfato.
En el estudio participaron 71 participantes de entre 31 y 80 años que habían escrito a la clínica sobre sus experiencias. Se llevó a cabo en colaboración con Fifth Sense, la organización benéfica para personas afectadas por trastornos del olfato y el gusto.
La investigación muestra que los pacientes experimentan alteraciones de gran alcance en su calidad de vida. Estos incluyeron un impacto emocional negativo, sentimientos de aislamiento, relaciones deterioradas y funcionamiento diario, impactos en la salud física y la dificultad y la carga financiera de buscar ayuda.
“Un gran problema era la percepción del peligro: no poder oler los alimentos que se habían disparado, o no poder oler el gas o el humo. Esto había resultado en serias pérdidas para algunos. “Pero el olor no es solo un sentido que salva vidas, sino que también mejora la vida”.
“Un gran número de participantes ya no disfrutaba de comer, y algunos habían perdido el apetito y el peso. Otros estaban comiendo más alimentos con bajo valor nutricional que eran altos en grasa, sal y azúcar, y en consecuencia habían aumentado de peso.”
Declaraciones del profesor Carl Philpott, de la Escuela de Medicina Norwich de la UEA
Los participantes habían perdido interés en preparar comida y algunos dijeron que estaban demasiado avergonzados para servir platos a familiares y amigos que tuvieron un impacto en sus vidas sociales.
La incapacidad de vincular los olores con los recuerdos felices también fue un problema. La noche de la hoguera, los olores navideños, los perfumes y las personas, todo desapareció. Los olores nos vinculan con personas, lugares y experiencias emocionales. Y las personas que han perdido el sentido del olfato se pierden en todos esos recuerdos que el olor puede evocar.
Descubrimos que la higiene personal era una gran causa de ansiedad y vergüenza, porque los participantes no podían oler a sí mismos.
Los padres de niños pequeños no sabían cuándo debían cambiarse los pañales, y esto provocó sentimientos de fracaso. A una madre le resultó difícil relacionarse con su nuevo bebé porque no podía olerlo.
Muchos participantes describieron un impacto negativo en las relaciones, desde no disfrutar comiendo juntos hasta un impacto en las relaciones sexuales
Todos estos problemas condujeron a una amplia gama de emociones negativas que incluyen enojo, ansiedad, frustración, depresión, aislamiento, pérdida de confianza, arrepentimiento y tristeza. Y los problemas se agravaron por la falta de comprensión sobre el trastorno entre los médicos.
“Los participantes describieron muchas interacciones negativas e inútiles con los profesionales de la salud antes de venir a la clínica James Paget Smell and Taste. Aquellos que lograron obtener ayuda y apoyo estuvieron muy contentos, incluso si no se podía hacer nada al respecto su condición, estaban muy agradecidos por los consejos y la comprensión “.
Declaraciones del profesor Carl Philpott, de la Escuela de Medicina Norwich de la UEA
“La anosmia puede tener un gran impacto en la calidad de vida de las personas de muchas maneras, como lo demuestra esta investigación. Una parte importante del trabajo de Fifth Sense es darles a nuestros beneficiarios una voz y la oportunidad de cambiar la forma en que la sociedad entiende los trastornos del olfato y el gusto, ya sea como voluntario o participando en estudios de investigación como este. Los resultados de este estudio serán de gran ayuda en nuestro trabajo continuo para mejorar las vidas de las personas afectadas por la anosmia”.
Duncan Boak, fundador y presidente de Fifth Sense, dijo:
