Saber quién necesita estar dónde, en qué día y a qué hora. Comprar un par de pantalones más grandes antes de que un niño supere lo que actualmente cuelga en el armario. Siempre teniendo a mano un frasco de mantequilla de maní sin abrir.
Estas tareas de cuidado requieren un esfuerzo mental y emocional y son ejemplos del trabajo invisible que las mujeres contribuyen y cuidan de sus familias. Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Estatal de Oklahoma examinaron cómo el trabajo invisible impactaba el bienestar de una muestra de mujeres estadounidenses. El trabajo será publicado el 22 de enero en Sex Roles .
“Hasta hace poco, nadie se detenía a pensar en la madre”, dijo Suniya Luthar, profesora de psicología de la Fundación en ASU y autora principal del estudio. “Necesitamos atender al bienestar de las mamás si queremos que los niños lo hagan bien, y también por su propio bien”.
Cuantificando lo invisible
Aunque los hombres participan más en las tareas domésticas y en el cuidado de los niños hoy que en el pasado, las mujeres aún manejan el hogar, incluso cuando están empleadas. Debido a que esta carga desigual puede afectar la salud mental de las mujeres, los investigadores decidieron estudiar cómo se dividía la gestión de un hogar entre los socios y cómo la división del trabajo afectaba el bienestar de las mujeres.
“A pesar de que las mujeres pueden estar lavando menos cargas físicamente, continúan teniendo la responsabilidad de asegurarse de que el detergente no se agote, toda la ropa sucia llega al lavado y que siempre hay toallas limpias disponibles”, dijo Lucía Ciciolla, profesor asistente de psicología en la Universidad Estatal de Oklahoma y primer autor del estudio. “Las mujeres están comenzando a reconocer que aún tienen la carga mental del hogar, incluso si otras personas participan en el trabajo físico, y que esta carga mental puede pasar factura”.
Los investigadores encuestaron a 393 mujeres estadounidenses con niños menores de 18 años que estaban casadas o en una sociedad comprometida. La muestra incluyó a mujeres en su mayoría de hogares de clase media alta que tenían un alto nivel educativo, con más del 70% con al menos una educación universitaria.
El equipo midió la división del trabajo doméstico haciendo preguntas sobre quién estaba a cargo de tres conjuntos de tareas: organizar los horarios de la familia, fomentar el bienestar de los niños y tomar decisiones financieras importantes. Los investigadores observaron cómo estas tareas afectaron la satisfacción de las mujeres con sus cónyuges o parejas y su satisfacción con la vida en general. El equipo también observó cómo el trabajo invisible se vinculaba con sentimientos de abrumamiento y vacío en la vida cotidiana de las mujeres.
El trabajo de una madre nunca termina
En la categoría de rutinas familiares, casi 9 de cada 10 mujeres respondieron que se sentían las únicas responsables de organizar los horarios de la familia, lo que Luthar dijo que es un porcentaje extremadamente grande dado que el 65% de las mujeres estaban empleadas. Al menos 7 de cada 10 mujeres respondieron que también eran responsables de otras áreas de las rutinas familiares, como mantener estándares para las rutinas y asignar tareas domésticas.
Las mujeres que indicaron que estaban a cargo del hogar informaron que se sentían abrumadas con su papel de padres, tenían poco tiempo para ellas mismas y se sentían agotadas.
“La responsabilidad exclusiva del manejo del hogar mostró vínculos con los niveles de angustia de las madres, pero con casi el 90% de las mujeres sintiéndose exclusivamente responsables, no hubo suficiente variabilidad en los datos para detectar si esta asociación era estadísticamente significativa”, dijo Luthar. “Al mismo tiempo, no hay duda de que el malabarismo constante y la multitarea en el hogar afectan negativamente la salud mental”.
Un gran porcentaje de las mujeres también sintieron que eran principalmente ellas las responsables de vigilar el bienestar y los estados emocionales de sus hijos. Casi 8 de cada 10 respondieron que ellos eran los que conocían a los maestros y administradores escolares de los niños, y dos tercios indicaron que eran ellos quienes estaban atentos a las necesidades emocionales de los niños. Sin embargo, inculcar valores en los niños era una responsabilidad compartida. Solo una cuarta parte de las mujeres dijeron que eran las únicas responsables, y el 72% dijo que esto generalmente se compartía por igual con las parejas.
El trabajo invisible de garantizar el bienestar de los niños mostró, de hecho, vínculos fuertes y únicos con la angustia de las mujeres. Esta categoría predijo claramente sentimientos de vacío en las mujeres. También se asoció con bajos niveles de satisfacción sobre la vida en general y con el matrimonio o la pareja.
“La investigación en ciencias del desarrollo indica que las madres son las primeras en responder a la angustia de los niños”, dijo Luthar. “Ese es un trabajo muy pesado; puede ser aterrador que estés tomando decisiones, volando solo, que en realidad podrían empeorar en lugar de mejorar las cosas para la felicidad de tus hijos”.
Las decisiones financieras también se enumeraron como responsabilidades compartidas, con poco más del 50% de las mujeres respondiendo que tomaron decisiones sobre inversiones, vacaciones, mejoras importantes en el hogar y compras de automóviles junto con su pareja. Debido a que otros estudios han encontrado que participar en las decisiones financieras es alentador, los investigadores predijeron que se asociaría positivamente con el bienestar de las mujeres. Pero la toma de decisiones financieras se asoció inesperadamente con una baja satisfacción de la pareja, lo que el equipo de investigación atribuyó a la incorporación de este trabajo además de las ya altas demandas de administrar el hogar y garantizar el bienestar de los niños.
Arreglando una carga desigual
Los expertos en resiliencia en los niños están de acuerdo en que la protección más importante para los niños bajo estrés es el bienestar del cuidador principal de la familia, que generalmente es la madre. Las madres también deben sentirse cuidadas y cuidadas para tener una buena salud mental y comportamientos positivos de crianza. Cuando las mujeres se sienten excesivamente responsables del trabajo invisible de dirigir un hogar y criar hijos, esto puede afectar negativamente su bienestar general.
“Cuando las madres se sienten apoyadas, pueden tener los recursos emocionales para hacer frente a las demandas que enfrentan”, dijo Ciciolla. “Ser capaz de abordar las desigualdades en el trabajo invisible puede permitir que las mujeres y las familias creen hogares que sean más funcionales y menos gravosos, y también puede ahorrarles a las mujeres gimnasia mental para encontrar el espacio y el tiempo para cuidarse a sí mismas”.
Además de hablar sobre el trabajo invisible, Luthar enfatizó que las madres deben mantener conexiones confiables y auténticas con otras personas que los apoyen. Los ensayos clínicos aleatorizados han demostrado que los grupos de apoyo regulares con madres en el lugar de trabajo condujeron a reducciones en la angustia, el agotamiento en el trabajo y la hormona del estrés cortisol.
